隨著自閉癥兒童進入他們的青春期，社交能力正在成為一個更加嚴峻的議題。許多泛自閉癥青少年們，尤其是那些高功能自閉癥孩子在高中時期面臨社交能力的挑戰(zhàn)變得更加引人注意，因為青少年們十分敏銳地意識到誰更“融入”以及誰更“脫穎而出”。與此同時，許多自閉癥青少年開始強烈地意識到自己與“普通人”不同。一名十幾歲的男孩告訴我，他覺得除了他自己，他班上每一個人對他人都有一定程度的特異功能。他并沒有完全的錯, 而是他錯過那些非語言暗示以及友情發(fā)展過程中的微妙起伏。同時，父母和校輔導員正在思考當青少年們在約會、升入大學或者進入求職市場時應該需要什么樣的社交能力。

科學研究已經(jīng)論證了幾種能提高社交能力的方法的有益之處。但是，研究人員也告訴我們沒有一個方法對自閉癥青少年有效。此外，大多數(shù)研究主要集中在患有高功能自閉癥的男孩和男人身上。由于我們對于十幾歲的女孩子、年輕女性或者低功能自閉癥青少年這類群體缺乏足夠的調(diào)查研究，因此我們不清楚以上的方法對他們是否同樣有作用。因此，讓我們稍微重新組織一下問題，那就是——應該采用哪種方法才能提高孩子的社交能力？對于高功能自閉癥孩子來講，“結構化的學習”是迄今為止最常見且備受支持的介入式治療方法。一般做法是在團體環(huán)境中，老師們教導孩子們哪些是社會可接受的行為舉止。然后由老師們將這些行為模式化，并讓孩子們進行角色扮演練習這些行為，最后再讓他們對同齡人使用這些社交能力。盡管“結構化的學習”對于許多孩子都是有效果的，我還是注意到有一小部分青少年對這種方法的反應并不理想。產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因有可能是青少年已經(jīng)有了自我意識，當教員指導他們?nèi)绾巫?、或者指出他們?nèi)绾尾簧瞄L某些事情時，他們會覺得不舒服。