自閉癥（autism）又稱(chēng)孤獨(dú)癥，是一種小兒廣泛性開(kāi)展妨礙，妨礙觸及的方面很廣，包括在情感調(diào)控、社會(huì)交往與認(rèn)知等方面的妨礙。而“自閉癥”這一詞最早由瑞士精力病醫(yī)生Eagen Blener在1911年提出。

我國(guó)有些專(zhuān)家以為兒童自閉癥是一種起始于嬰幼兒時(shí)期由腦功能妨礙引起的長(zhǎng)期開(kāi)展性妨礙綜合癥，是以社會(huì)交往、言語(yǔ)及行為缺點(diǎn)為主的神經(jīng)發(fā)育妨礙，其臨床特征為交往妨礙、語(yǔ)言發(fā)育妨礙和興趣狹窄及刻板行為。

上面的定義把自閉癥產(chǎn)生機(jī)制片面歸結(jié)為腦功能的妨礙等生理方面缺點(diǎn)造成，一起以為自閉癥的構(gòu)成具有先天性，忽視了其構(gòu)成要素的廣泛性與后天構(gòu)成的可能性。

美國(guó)精力學(xué)家Kanner最早對(duì)自閉癥進(jìn)行了具體的臨床研討，于1943年的學(xué)術(shù)論文《情感交流的自閉性妨礙》中發(fā)表臨床研討的成果。在論文中他指出自閉癥兒童的妨礙是天生的，在成年期也會(huì)持續(xù)不變。一起被確診為自閉癥的兒童會(huì)有以下特征，如對(duì)刺激過(guò)于靈敏，不能對(duì)感覺(jué)刺激作出適當(dāng)?shù)姆错懀瑢?duì)習(xí)慣事物的改變產(chǎn)生強(qiáng)烈的心理抵抗感，其智能開(kāi)展不平衡；部分自閉癥兒童會(huì)有出色的機(jī)械回憶才能即“孤島現(xiàn)象”。一起他把自閉癥在嬰幼期所體現(xiàn)的上述行為歸納為：刻板行為、社會(huì)交往妨礙；言語(yǔ)開(kāi)展妨礙，這三種癥狀也成為“Kanner’s三聯(lián)癥”。在后來(lái)的論文（Kanner & Eisenberg）中他們抽出極端的孤立與堅(jiān)持同一性的強(qiáng)迫性要求為自閉癥的中心癥狀，并以為其余的癥狀都是從中心癥狀派生出來(lái)的特征。

Kanner雖對(duì)自閉癥的臨床特征做了具體的分析，但因?yàn)樗杏懙膶?duì)象僅僅局限在11名兒童身上。個(gè)體間的差異性使這11名兒童身上所體現(xiàn)的自閉癥妨礙也不盡相同。雖然他們?cè)谥行陌Y狀體現(xiàn)呈相對(duì)一致性，但這個(gè)研討成果仍無(wú)法具有遍及適用性，但也為兒童期的自閉癥供給了研討方向與線索。

在對(duì)自閉癥的起病年紀(jì)認(rèn)識(shí)上Kanner與我國(guó)專(zhuān)家的觀念根本一致，都以為自閉癥的構(gòu)成具有先天性。但我國(guó)專(zhuān)家以為后天的外在補(bǔ)償行為能使自閉癥兒童的癥狀有減緩的趨勢(shì)，而Kanner卻以為即便在成年期自閉癥兒童所具有的中心癥狀以及由中心癥狀所派生的出來(lái)的特征是根本堅(jiān)持不變。

而最具爭(zhēng)議性的問(wèn)題就是自閉癥兒童的起病年紀(jì)。前面說(shuō)到Kanner與我國(guó)專(zhuān)家都以為自閉癥的起病年紀(jì)應(yīng)該從嬰幼兒前期產(chǎn)生的，是天生的。但隨著國(guó)外研討者對(duì)Kanner自閉癥的研討不斷彌補(bǔ)和深入，他們開(kāi)端把視角轉(zhuǎn)向多個(gè)視點(diǎn)如生物學(xué)、認(rèn)知水平等多種圖式去探討自閉癥的病因與起病年紀(jì)。Rutter建議，2歲之前界定為自閉癥兒童的實(shí)踐起病年紀(jì)。

Rutter的界定起病年紀(jì)比Kanner更為全面一些，而事實(shí)上在許多臨床研討發(fā)現(xiàn)，一些兒童在體現(xiàn)出典型癥狀之前好像有過(guò)一到兩年的正常開(kāi)展，一起因?yàn)閭€(gè)體之間的差異性，一些新生兒因?yàn)閷?duì)環(huán)境的適應(yīng)才能較差，因而會(huì)有出現(xiàn)時(shí)間短的自閉癥根本確診癥狀的可能，而實(shí)踐上他們?cè)谶m應(yīng)環(huán)境后開(kāi)展正常。因而將起病年紀(jì)限制在先天是片面的。

目前最流行的看法是，自閉癥的病因主要是腦生物學(xué)上的要素導(dǎo)致認(rèn)知和情感上的妨礙。不同的是，Kanner在他的確診規(guī)范中，否認(rèn)了自閉癥是由大腦的器質(zhì)性妨礙所引起的，自閉癥兒童的家長(zhǎng)的人格誤差和不良的養(yǎng)育態(tài)度和方式也會(huì)對(duì)自閉癥兒童產(chǎn)生不同程度的影響。